Le Chatus, prononcé “cha-tusse”, est un cépage rouge originaire des Cévennes ardéchoises et des reliefs voisins. Pendant des siècles, il fut cultivé sur les pentes escarpées de la région, dans un contexte souvent rude où les vignerons savaient tirer profit de la moindre parcelle de terre cultivable. Pourtant, comme beaucoup de cépages historiques, le Chatus a failli disparaître. La crise du phylloxéra au XIX siècle, combinée aux changements viticoles du XX, favorisant la standardisation et les cépages internationaux, a marginalisé des variétés comme celle-ci.
C’est grâce à la ténacité de quelques vignerons et à l’intérêt croissant pour le patrimoine viticole que le Chatus a retrouvé une seconde vie à partir des années 1980. Aujourd’hui, il est replanté dans plusieurs secteurs de l’Ardèche, notamment dans les Cévennes ardéchoises et sur les coteaux de l’IGP Coteaux de l’Ardèche.
La nature du Chatus reflète parfaitement le caractère de ses terres d’origine. Il s’agit d’un cépage vigoureux, résistant, qui demande de l’espace et du temps. Il s’épanouit sur des sols pauvres et caillouteux, souvent granitiques ou schisteux, situés sur des terrains accidentés. Les coteaux ardéchois, avec leur climat méditerranéen mais marqué par des influences montagnardes, lui offrent un cadre idéal :
Ces conditions lui confèrent un profil unique et participent à sa lente maturation. Car oui, le Chatus est un cépage tardif : c’est souvent l’un des derniers à être vendangé dans la région, courant octobre.
Déguster un vin issu de Chatus, c’est se préparer à une expérience où la puissance côtoie la complexité. Ce cépage produit des vins structurés, riches en tanins et en matière. Mais attention, sa force peut être déroutante si elle n’est pas maîtrisée par un élevage adapté ou une vinification précise. C’est ce qui fait toute sa singularité.
Voici quelques traits typiques d’un vin de Chatus :
Ce profil en fait un vin de garde par excellence, qui gagne en finesse et en complexité avec les années.
Le Chatus, par sa structure et sa richesse aromatique, s’accommode parfaitement de plats robustes et savoureux :
Et pourquoi ne pas l’essayer avec une cuisine méditerranéenne épicée, comme un tajine d’agneau ? L’association de ses tanins et des notes sucrées-salées peut être surprenante.
Le Chatus, c’est plus qu’un cépage : c’est un pan de l’histoire ardéchoise. Sa redécouverte n’est pas qu’un effet de mode, mais un acte de mémoire. Il incarne le travail des générations passées et leur adaptation à un environnement souvent exigeant.
Les projets autour de ce cépage sont aujourd’hui nombreux : replantation sur des parcelles abandonnées, expérimentations en vinification naturelle, collaborations entre vignerons pour mieux comprendre son potentiel. Ce renouveau témoigne d’un respect pour la diversité et l’authenticité, valeurs essentielles dans le paysage viticole actuel.
Si vous n’avez jamais goûté un Chatus, laissez-vous tenter par cette invitation au voyage. En parcourant les vignobles d’Ardèche, vous découvrirez des hommes et des femmes passionnés, prêts à partager leur amour pour ce cépage unique. Prenez le temps d’échanger avec eux, de sentir les effluves de leurs cuves, de marcher dans leurs vignes. Et surtout, laissez le Chatus vous dévoiler son caractère puissant et poétique, témoin d’une Ardèche fière de ses racines et tournée vers l’avenir.
