Définir les contours de l’AOC Côtes du Vivarais, c’est d’emblée accepter la diversité : sur les 232 hectares revendiqués en 2021 (Inter Rhône), l’appellation traverse douze communes, huit en Ardèche (Saint Montan, Gras, etc.) et quatre dans le Gard, égrenant ses vignes des abords des Gorges de l’Ardèche aux causses calcaires qui s’étirent à l’ouest. Chaque secteur charrie sa personnalité : Gorges ensoleillées, sols minces et ventés autour de Saint-Remèze ; terrasses tranquilles du plateau de Gras ou de Barjac, marquées par la garrigue et la pierre blanche…
Si la reconnaissance AOC date de 1999, la délimitation, elle, est le fruit de longues phases d’observation du terrain, portées tant par l’INAO que par les syndicats locaux. Elle n’a jamais été figée : jusqu’en 2014, huit communes supplémentaires figuraient en dérogation, mais n’ont pas été intégrées au cahier des charges. Ce morcellement répond à une réalité sensible, dessinée autant par les reliefs, les microclimats, que par l’histoire des hommes.
En Côtes du Vivarais, la terre parle une langue de strates et de couches. La délimitation des terroirs de l’AOC s’est appuyée sur :
La délimitation officielle a donc retenu les secteurs où s’exprime cette dominante calcaire, notamment pour produire la structure et la fraîcheur caractéristiques des vins de l’appellation.
La réglementation AOC (voir le cahier des charges officiel) stipule :
Ici, le relief sculpte réellement les terroirs. Les limites officielles suivent souvent d'anciennes coulées d’éboulis, distinctions naturelles entre argiles, calcaires et garrigues blondes.
Les terroirs “validés” relèvent d’un climat méditerranéen à nuances continentales :
Les géologues dessinent la première carte, mais le terroir n’existe que par l’humain. La délimitation des Côtes du Vivarais a ainsi suivi un patient travail d’enquête :
Cette approche croisée a laissé des traces : sur certains secteurs des communes de Gras ou Bidon, des parcelles pourtant riches de tradition ont été exclues, car trop enclines à l’humidité ou à la fertilité, ce qui aurait produit des vins moins typés. A contrario, la petite enclave des terrasses de Barjac, bien que moins connectée au reste du Vivarais, offre une parenté d’expression et a donc été intégrée.
Aujourd’hui encore, la délimitation pose question : certains vignerons voisins, à quelques mètres des limites AOC, élaborent des vins proches de l’esprit Côtes du Vivarais, sans pouvoir revendiquer l’appellation (Terre de Vins). Les discussions restent vives au sein des syndicats pour adapter le cahier des charges, en particulier face aux évolutions climatiques et à la soif d’expression des terroirs hors frontières.
En dégustation, la frontière entre “in” et “hors AOC” n’est jamais tout à fait nette — preuve que le terroir n’est pas un trait de crayon, mais une corde raide tendue entre la nature et la main de l’homme.
Face au changement climatique, à la modification des flux hydriques et à l’émergence de nouveaux cépages, la question des limites se repose sans cesse. Certains craignent une standardisation, d’autres militent pour une ouverture raisonnée des contours AOC afin de préserver le dynamisme de la mosaïque locale.
Peut-être que, demain, la notion de terroir en Côtes du Vivarais inclura une nouvelle lecture : celle de la solidarité face aux défis climatiques, la quête d’expressions fidèles à un paysage vivant et sensible.
| Superficie AOC | Nombre de communes | Altitude | Pourcentage calcaire des sols |
|---|---|---|---|
| 232 ha (2021) | 12 principales | Entre 120 et 400 m | Environ 70 % |